第398章 或可比肩四大粮商（1 / 3）



晨光穿透闽江上薄雾，将1860年1月20日的福州城缓缓照亮。

街巷间报童清脆的吆喝声此起彼伏。

“看报看报！《光复新报》！闽北铁路今日通车！”

“长汀至龙岩新线勘测启动！”

“...

李秀成站在西市口那口公用水井边，晨光微凉，井沿青苔湿滑，几缕水汽正从幽深的井口缓缓升腾。他蹲下身，伸手探了探水面温度，又捻起一撮浮在井口边缘的褐色絮状物，在指间轻轻揉搓。不是泥垢，是腐烂的猫毛混着干涸血痂，还沾着半截断裂的鼠尾——楚军溃兵临逃前，连一口活命水都要毒得彻底。

身后传来轻微的脚步声。陶承岳捧着一只粗陶碗走近，碗里盛着刚从粥厂领来的稠粥，米粒饱满，泛着油润光泽。他没说话，只将碗搁在井沿上，目光落在那团污物上，喉结上下滚动了一下。

“昨夜三更，巡街队发现的。”李秀成声音低沉，“已通知卫生组取样化验，今早巳时前，全巷住户必须改用临时净水点发放的煮沸井水。”

陶承岳点点头，忽然弯腰，从袖中抽出一方素白手帕，俯身擦去井沿一处被溅上的暗红污渍。动作很慢，却极用力，仿佛要擦掉某种刻进石缝里的耻辱。手帕很快染成褐红，他也不扔，只攥紧了，指节泛白。

“学生……昨日去东巷查访。”他声音微哑，“那户姓周的人家，男人死在衢州城下，女人带着两个娃守着半亩薄田，昨儿晌午才领到第一份救济粮。可她没问……”他顿了顿，抬头看向李秀成，眼里没有试探，只有一种近乎灼痛的诚实，“她问，若将来田分下来，她一个妇道人家，种不动地，官府可肯替她雇短工？工钱，是从她名下那块田的收成里扣，还是另算？”

李秀成没立刻答。他望着陶承岳手中那方浸血的手帕，又望向远处西门外蒸腾不息的粥厂白汽。风里飘来一阵焦糊味——是隔壁铁匠铺子重燃炉火，打铁声“铛、铛、铛”，钝而沉，像大地在缓慢苏醒的心跳。

“陶先生，”他终于开口，声音不高，却字字砸在青石板上，“新政第一条，不是‘人’字。”

陶承岳一怔。

“不是田亩账册，不是粮价条文，不是乡公所的木头印章。”李秀成站起身，拍了拍裤脚灰尘，目光扫过井台旁几户悄然掀开一条门缝张望的窗棂，“是那个女人抱着孩子领粥时，手腕上还戴着丈夫留下的旧铜镯；是她问工钱怎么算时，眼睛盯着你手里的登记册，不是盯着你腰间的枪；是她怕分到的地种不好，宁可先欠着官府的工钱，也要把孩子送进新设的识字棚——就昨儿下午，她在棚外听了半个时辰，没进去，只蹲在门槛上，用炭条在地上反复写自己名字的‘周’字。”

陶承岳喉头一哽，手帕攥得更紧。

“所以，”李秀成转过身，直视着他，“你告诉她：雇工的钱，从她名下田产第一年收成里预支，三年内无息；若收成不足，缺口由乡公所公益基金补足；识字棚明日加开女学班，她若愿教旁人认字，每月另发两斗米。这些，不用等公文下发，你以民事处助理名义，当场给她立个字据——就用这口井的水研墨，盖你的私章。”

陶承岳浑身一震，瞳孔骤然收缩。他猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出声。私章？民事处尚无正式印信，他的“陶承岳”三字，不过一枚自刻的桃木小印，连印泥都还是昨儿用灶灰和猪油调的。可李秀成说“盖你的私章”，语气笃定如宣读法令。

“长官……这……”他声音发颤。

“这便是新政落地的第一寸土。”李秀成斩钉截铁，“不是等统帅府盖了大印，才准人活命。是人活着，新政才有根。你手上那枚桃木印，此刻比省库金印更重——因为它压着的是活人的命，不是纸上的字。”

陶承岳闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝士子式的犹疑已被一种近乎悲壮的澄明取代。他解下腰间那枚小小的桃木印，郑重按在随身携带的粗纸册页上。墨迹未干，他撕下那页，又从井边拾起半片碎瓦，蘸着井水，在瓦片背面飞快写下：“周氏，东巷七号，雇工