第12章 荒野的标尺（2 / 2）

夫甚至会带领他们，在夜间观察星象，来校准他们的方向。

这段旅程，对于队伍里的每一个人来说，都是一次洗礼。他们不再是悉尼城里那些养尊处优的先生，他们成了这片古老土地的一部分。他们的皮肤变得粗糙，眼神变得坚毅。

他们亲眼看到了土地的富饶，也看到了土地的贫瘠。他们遇到了与世隔绝的牧场主，也见到了生活在自己世界里的原住民部落。

哈格雷夫严格遵守亚瑟的命令，不与原住民发生任何冲突。遇到他们的圣地，勘探队会绕道而行。他们用带来的食盐和铁器，与原住民交换新鲜的肉食和指引。

一天，他们在一处干涸的河床边宿营。哈格雷夫在他的日记里，写下了这样一段话：

“我们正在丈量这片土地，但与此同时，这片土地，也正在丈量我们。它用炎热和干渴，考验我们的肉体；用孤独和广袤，考验我们的灵魂。我不知道我们最终能否完成任务，但我知道，从这里回去的每一个人，都将不再是原来的自己。或许，这就是殿下真正的目的。他要的，不仅仅是一条铁路的路线图，他要的，是一批真正理解并敬畏这片大陆的新澳大利亚人。”

他写完，合上日记本，望向远方地平线上那轮巨大的、血红色的落日。在那落日的尽头，是他们漫长旅途的终点。