第149章 荒原上的翅膀（1 / 3）

3月20日，昆士兰州，克朗克里以西的内陆荒原

正午的太阳悬挂在北昆士兰苍穹之上。地平线的桉树影在扭曲，远处干涸的河床长出裂纹。

对于牧场主吉姆·帕森斯来说，今天是绝望的一天。

在他那用瓦楞铁皮搭建的小屋里，五岁的女儿爱丽丝正躺在床上，呼吸急促而微弱。两个小时前，她在草垛旁玩耍时，一条受惊的棕伊澳蛇将毒牙刺入了她的小腿。伤口周围的皮肤已经变成了可怕的紫黑色，肿胀正顺着淋巴管向上蔓延。

吉姆跪在床边，紧紧握着女儿滚烫的小手。他是个硬汉，在干旱和洪水面前从未低过头，但此刻，看着生命一点点从女儿体内流逝，他感到了彻骨的无力。

最近的医生在三百英里外的克朗克里镇。如果是骑马，哪怕换着跑死几匹好马，也要整整两天。而爱丽丝，恐怕撑不到那个时候了。

“爸爸……渴……”爱丽丝的呓语像刀子一样割着吉姆的心。

就在这时，吉姆想起了不远处联邦政府去年刚刚补贴安装的、连接着全国无线电网络的收发报机。对于习惯了与世隔绝的吉姆来说，那个铁盒子一直是个摆设，但现在，它成了连接生死的唯一脐带。

吉姆冲进那个棚子，颤抖着手指，按下了那个红色的紧急呼叫键。

“救命……这里是帕森斯牧场……方位西偏北……蛇咬伤……孩子快不行了……”

电波穿透了燥热的空气，跨越了数百英里的荆棘与荒漠，抵达了克朗克里镇外的一片平整草地上。

那里，停着一架飞机。那是一架改装的海鹰二号双翼机。原本用于海上侦察的浮筒被拆除，换成了粗壮的弹簧减震起落架，机身被漆成了醒目的白色，机翼下喷涂着鲜红的十字标志。为了适应内陆的粗暴环境，它的机翼蒙皮换成了更耐磨的帆布，发动机进气口也加装了防沙滤网。

驾驶舱旁，约翰·弗林正在整理急救箱。这位年轻的长老会牧师，不仅是这架飞机的飞行员，也是这一大胆计划的倡导者。他坚信，科技一定能用来救人。

“收到信号！帕森斯牧场，距离180英里！”地面报务员大喊着冲出帐篷。

弗林没有丝毫犹豫，他跳进驾驶舱，对机械师竖起了大拇指：“启动！”

伴随着一阵沉闷而有力的轰鸣，航空柴油机喷出了一股淡蓝色的烟雾。这台发动机虽然比汽油机重，但它不挑食，扭矩大，且不易燃，正如这片土地一样粗砺而可靠。

螺旋桨卷起红尘，飞机在颠簸的草地上滑跑、加速，然后昂首冲向了天空。

在三千英尺的高空，弗林俯瞰着下方那片无边无际的荒原。在过去，这片荒原就是死亡的代名词。但现在，这双钢铁的翅膀正在重新定义时间和距离。

一个半小时后，当飞机的引擎声打破了帕森斯牧场的寂静时，吉姆几乎以为自己出现了幻觉。

飞机在牧场边的一块平地上降落，滑行了不到一百米就稳稳停住。弗林提着急救箱跳下飞机，冲进小屋。随着一针抗蛇毒血清注入体内，十分钟后，爱丽丝的呼吸平稳了下来。

当吉姆·帕森斯跪在地上，抓着弗林的手泣不成声时，弗林只是拍了拍飞机的机翼，那是联邦工业力量的结晶。

“别谢我，吉姆。”弗林看着那台还在散发着热气的柴油机，轻声说道，“谢这台机器，还有……给它提供血液的人。”

西澳大利亚，奎那那，联邦炼油厂

如果说弗林的飞机是荒原上的天使，那么数千公里外的奎那那，就是为天使提供血液的心脏。

海风卷走了一部分热量，但炼油厂内部依旧热浪滚滚。这里不再是只有储油罐的简陋中转站，一座座高耸的裂解塔和精馏塔拔地而起，复杂的管道如同血管般缠绕在钢铁的躯体上，日夜不停地吞吐着来自荷属东印度的黑色原油。

埃奇沃思·戴维教授站在新投产的二号深加工车间里，手里拿着一份刚出炉的化验单。他的对面，是工程师埃利亚斯·索恩。