第172章 雾都初现（2 / 3）

“她们是激进分子！”

“她们只是女人。”亚瑟推开车门，走了下来。

他穿着笔挺的海军礼服，胸前的勋章在雾气中闪烁。他的出现让混乱的场面瞬间安静了下来。警察松开了手，示威者们惊讶地看着这位年轻的王子。

亚瑟走到那位领头的女性，埃米琳·潘克赫斯特面前。她正整理着被扯乱的衣领，眼神倔强而警惕。

“放开她们。”亚瑟对警察说。

警察犹豫了一下，退后了几步。

亚瑟看着潘克赫斯特夫人，微笑着说：“夫人，我很抱歉看到这一幕。在我的国家，在澳大拉西亚，像您这样勇敢的女性，不需要在街头流血来争取权利。”

“因为在堪培拉的议会里，已经有女性议员的声音了。她们的选票，和男人一样重。她们在工厂里操作机器，在医院里救治伤员，甚至在大学里教授物理。她们是国家的另一半支柱。”

他从上衣口袋里掏出一支钢笔，在潘克赫斯特夫人递过来的、原本准备扔向马车的请愿书上，签下了自己的名字，并写下了一行字：

“致敬自由的灵魂。——亚瑟”

然后，他向这群目瞪口呆的女性脱帽致意，转身回到了车上。

车队重新启动，缓缓驶过人群。

沉默了片刻后，人群中爆发出了雷鸣般的掌声和欢呼声。不仅仅是那些抗议者，就连周围看热闹的市民，也被这种绅士风度与开明姿态所折服。

“他签了字！”一名年轻的女学生激动地喊道，“那个澳洲王子支持我们！”

第二天，伦敦所有的报纸头条都不是关于海军的，而是关于海德公园的。

《来自新世界的开明之风！》《王子教导伦敦如何对待女性！》

自由党报纸《每日新闻》甚至发表社论：“当我们在用警棍对待我们的母亲和姐妹时，那个年轻的联邦已经赋予了她们尊严。或许，我们该向那个蛮荒之地学点什么了。”

……

白金汉宫，私人晚宴。

当晚，爱德华七世在宫内为亚瑟举行了家宴。

餐厅里烛光摇曳，银器闪亮。老国王的身体状况很差，咳嗽不断，但他依然强打精神，穿着全套礼服，胸前挂满了勋章。

“你那手玩得漂亮，亚瑟。”国王一边切着牛排，一边意味深长地说，“连我的皇后都在夸你是个绅士。你把那个令人头疼的潘克赫斯特变成了你的崇拜者。现在的政府里，那些自由党人哪怕想找你的麻烦，也得先看看报纸。”

“我只是说了实话，陛下。”亚瑟谦逊地回答，切了一小块羊肉，“在澳洲，如果我不给女工们投票权，她们会让我的纺织厂停工。”

“实话……”国王叹了口气，放下了刀叉，眼神变得浑浊而忧虑，“在这个虚伪的欧洲，实话是最稀缺的东西。”

他挥退了侍从。房间里只剩下他们两人。

“亚瑟，你知道我为什么急着见你吗？”国王压低了声音，“不是为了那些该死的战舰。也不是为了那些自由党的唠叨。”

“是为了威廉。我的那个外甥。”国王指了指东边，“那个德国疯子。他在造船，他在扩军。他想把英国挤出海洋。他恨我，也恨这个国家。他在丹吉尔的表演你也看到了，他想拆散我们和法国人的协约。”

“我听说，你还要去柏林？”

“是的，陛下。这是外交礼节。而且，我们需要德国的技术。”

“小心他。”国王抓住了亚瑟的手，那只苍老的手力气大得惊人，“他会拉拢你。他会给你看他的军队，给你许诺技术，甚至……给你塞个女人。”

“他想把你从我身边拉走。他想把澳大拉西亚变成他在南半球的棋子。”

亚瑟看着这位垂垂老矣的君主。他知道，这位以享乐着称的国王，其实拥有着比任何人都敏锐的政治嗅觉。他看透了威廉二世的野心。

“陛下，请放心。”亚瑟反握住国王的手，“澳大拉西亚的旗