第211章 黄金羊毛（1 / 2）



新南威尔士州，内陆平原。

南半球的十一月，正值春夏之交。当北半球的欧洲在寒风中瑟瑟发抖时，这片古老的大陆却迎来了一年中最喧嚣、也最金黄的季节。

剪羊毛的季节。

在巴瑟斯特以西的一座巨型牧场里，空气中弥漫着羊毛脂的膻味。巨大的白铁皮剪毛棚里，蒸汽驱动的剪毛机发出“嗡嗡”声。

一百多名剪毛工正赤裸着上身，伏在操作台前。他们手中的剪刀如同行云流水般在绵羊身上游走，仅仅几分钟，一件厚实的、油润的羊毛就被完整地剥离下来，露出了绵羊粉红色的皮肤。

“快！下一只！动作快点！”

牧场主老杰克大声吼叫着。他的脸上洋溢着喜悦。

今年的羊毛成色极好。得益于联邦政府推广的科学养殖法和新型牧草，这些美利奴羊的毛纤维更长、更细，也更有韧性。

但这还不是让他最兴奋的。最让他兴奋的是，今年的收购价简直高得离谱。

“嘟——！！”

一声悠长的汽笛声从远处的平原上传来。

老杰克抬起头，透过窗户，看到了一条黑色的长龙正蜿蜒穿过金黄色的草场。

那是联邦铁路局的重载货运列车。

在巨大的重型蒸汽机车的牵引下，四十节专门改造过的棚车正缓缓停靠在牧场专用的装卸侧线上。

“以前我们要用牛车把羊毛拉到火车站，如果下雨，路就会变成沼泽，羊毛会在路上烂掉一半。”老杰克感叹道，“现在，火车直接开到了家门口。”

这就是亚瑟在过去十年里疯狂基建的成果。

那些曾经被议会抨击为浪费纳税人金钱的支线铁路，此刻变成了吸管。它们深入澳洲大陆的腹地，将这片土地上产出的每一盎司财富——无论是羊毛、小麦还是矿石，以惊人的效率吸入腹中，然后通过主动脉汇聚到沿海的深水港口。

十分钟后，牧场的装卸工人们开始像蚂蚁一样忙碌起来。一个个被压得方方正正的羊毛包，顺着传送带滑入车厢。

看着满载的列车喷吐着黑烟，缓缓启动加速，向着港口狂奔而去，老杰克摘下帽子，擦了擦额头上的汗水。

他不知道这些羊毛最终会去哪里。他只知道，那个坐在堪培拉的公爵，拥有把羊毛变成黄金的魔力。

……

伦敦，针线街。

这里是世界金融的心脏，也是大英帝国的钱袋子。

而在距离英格兰银行不远的澳大拉西亚皇家银行伦敦分行大楼里，一场没有硝烟的战争正在进行。

会议室里烟雾缭绕。

联邦皇家银行第二任行长詹姆斯·斯特林爵士坐在长桌的尽头，与马歇尔那种学者风度不同，斯特林出身苏格兰，有着一双像鹰一样锐利的灰色眼睛。他在伦敦金融城有个绰号叫剃刀。

他面前摆着一杯没加糖的黑咖啡，以及一份报价单。

坐在他对面的，是几位西装革履的绅士。他们代表着欧洲最大的几家纺织托拉斯——包括英国的约克郡毛纺集团，以及法国和德国的军需被服承包商。

“斯特林爵士，”一位满脸通红的英国商人率先开口，语气中带着愤怒，“你们的报价是敲诈！这比去年的基准价高出了整整40%！这是对帝国商业原则的践踏！马歇尔教授在任的时候从来不会这么干！”

“而且你们还在限制出货量！”一位德国代表操着生硬的英语抗议道。

斯特林冷冷地看了一眼那位德国人，并没有急着说话。他慢条斯理地剪开一支雪茄，点燃，深吸了一口。

“先生们，马歇尔爵士是一位令人尊敬的学者。”斯特林吐出一口烟圈，声音冷酷，“但我是一个银行家，我相信的是——谁手里有货，谁就是国王。”

“各国的陆军部都在疯狂囤积物资。奥匈帝国动员了，俄国在边境集结，塞尔维亚全民皆兵。”

“在这个寒冷的冬天，羊毛不仅仅是用来做绅士