回到扬州城时，夜色已深。苏明远站在盐仓的屋顶，看着士兵们烧毁假盐，火光映红了半边天。张柬之从长安带回消息，圣上已下旨彻查江南盐务，所有与突厥勾结的盐商都被抄家，由柳氏的父亲旧部接管盐场——柳父生前曾任江南盐铁使，在盐商中威望极高。
“殿下，盐场的老账房送来这个。”柳氏捧着本泛黄的账簿，上面记载着十年前的盐价，“您看，每年秋收前，盐价都会涨三成，像是有人在刻意操控。”
苏明远翻到最后一页，发现夹着张字条，是柳父的笔迹：“盐者，国之命脉，若为外族所控，民必乱，国必危。”字迹力透纸背，像是刻上去的。
他突然明白，这场盐战从来不是简单的商战，而是突厥人瓦解中原的毒计——先控盐，再断粮，最后借民乱夺权。而苏明轩的母族，就是这盘棋的关键棋子，从十年前就开始布局。
次日清晨，柳氏在整理王元宝的遗物时，发现个紫檀木盒，里面装着枚玉印，印文是“凤主亲启”。玉印的背面刻着幅微型地图，标注着“太湖岛”三个字——那里是苏明轩母族的祖地，传说有座地宫，藏着她当年带走的突厥宝藏。
“太湖岛……”苏明远的指尖在地图上轻叩，“这才是他们的真正目标。盐引只是幌子，他们想取走宝藏，作为起事的资金。”
船往太湖岛驶去时，湖面突然起了大雾。雾中传来渔歌，歌词却是突厥语的暗号：“凤归巢，粮满仓，江南易主，漠北为王。”
苏明远让人升起信号旗，与岸上的密探呼应。他知道，太湖岛的地宫藏着更大的秘密，或许还有“凤主”的真面目。而这场看似结束的盐战，不过是秋收前的预热——就像那即将成熟的稻子，在丰收的喜悦背后，可能藏着足以颠覆天下的风暴。