乌坦城的秋意，像一层薄纱，悄无声息地笼罩了整座城池。
晨露凝结在萧家庭院的青石板上，折射出微凉的光，踩上去能听到“沙沙”
的轻响；院角的桂花树落了一地细碎的花瓣，空气里飘着淡淡的甜香，却丝毫冲淡不了萧炎房间里的紧张气氛——那尊陪伴他多日的铜制小鼎，此刻正泛着温润的光泽，鼎身萦绕着淡淡的青色光晕，比往日更显灵动，鼎底的火焰孔中，隐约能看到跳动的斗气火苗，今日，是药老冲击三品丹药的关键时刻。
鼎旁的石桌上，炼制“聚气丹”
的药材摆放得一丝不苟，每一样都透着珍稀：三株百年份的“凝气草”
，叶片肥厚得像浸了水的碧玉，泛着莹润的绿光，叶脉清晰可见，仿佛每一片叶子里都藏着流动的生机，轻轻一碰，就能感受到其中蕴含的精纯灵气；两颗二阶巅峰魔兽“铁背熊”
的魔核，通体黝黑如墨，表面布满了细密的纹路，那是魔兽斗气长期凝聚形成的印记，握在手里沉甸甸的，隐隐能感受到其中沉睡的磅礴斗气，仿佛只要稍稍催动，就会爆出撕裂空气的力量；还有一味最关键的“青纹芝”
，芝盖如碗口大小，布满了蛛网般的青色纹路，纹路在阳光下闪烁着神秘的微光，这是萧炎上次拍卖复元丹后，花了一千五百金币，托米特儿拍卖行的人从黑岩山脉深处收购的，整个乌坦城，能找到这样品相的青纹芝，寥寥无几。
“小子，看好了，三品丹药和二品丹药，是天壤之别。”
药老的声音在萧炎识海中响起，带着几分凝重，还有一丝不易察觉的期待，“二品丹药只需‘蕴灵’，让灵气附着于丹药即可，可三品丹药，得在此基础上‘塑魂’——让丹药自带灵气流转的轨迹，修士服用后，丹药能主动引导灵气融入经脉，省去炼化的功夫。
这‘塑魂’一步，差一分火候，药效就差三成，可谓差之毫厘，谬以千里。”
话音落，药老的魂力化作无数根无形的丝线，密密麻麻地缠绕在铜鼎周围，像一张无形的网，将鼎内的火焰牢牢掌控。
那火焰在他的操控下，呈现出一种奇异的节奏，时而明亮如金，时而暗弱如萤，精准地维持在一个微妙的温度区间。
萧炎屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯着鼎内，连大气都不敢喘。
他能清晰地看到，药老操控着斗气火焰，将温度稳定在一个极为苛刻的范围——既不能太高，否则会烧毁药材的本源灵气，让辛苦收集的宝贝毁于一旦；又不能太低，否则无法彻底提炼出药浆的精髓，前面所有的努力都会付诸东流。
随着火焰的升腾，药老率先控制着魂力，将一株凝气草缓缓投入鼎中。
只听“滋”
的一声轻响，凝气草在高温下迅软化，化作一团碧绿色的汁液，散出清新的草木香，那香气不浓，却异常纯粹，弥漫在整个房间，让人闻之精神一振，连体内的斗气都跟着轻快了几分。
紧接着，一颗铁背熊魔核被掷入鼎中，黑色的魔核在火焰中渐渐融化，化作一团浓稠的黑色液体，与绿色汁液相互交融。
两种颜色的液体在鼎内旋转、碰撞，最终形成一种奇异的墨绿之色，液体表面还泛起细密的泡沫，像极了大自然孕育出的神秘瑰宝。
最后，那株青纹芝被小心翼翼地放入鼎中，芝盖在药浆中缓缓溶解，青色的纹路如同活过来一般，在药浆中游走、舒展，将原本略显驳杂的灵气梳理得条理分明，就像一条条清澈的溪流，各自沿着固定的轨迹流淌，却又在无形中相互呼应，形成一个完美的整体。
“凝！”
药老突然低喝一声，声音里带着不容置疑的力量。
缠绕在鼎身的魂力陡然收紧，如同无数只手，同时挤压着鼎内的药浆。
鼎内的药浆瞬间翻滚起来，像沸腾的岩浆，气泡不断涌现、破灭，出“滋滋”
的声响，还带着细微的爆裂声。
萧炎能清晰地感受到，药老的魂力正在一点点将药浆中的杂质剥离——那些灰色的、带着浑浊气息的杂质