崔沅·笔墨山河 第十六夜 一条鞭法（3 / 7）

并向陛下请辞首辅之职，以正纲纪。若她是遭人构陷——”

她顿了顿，一字一句：

“臣亦要当场揪出幕后黑手，还清白者公道，还新法威严。”

话至此，已无转圜。

李昭华终于开口：“准奏。赐崔沅尚方剑，江南军政官员，五品以下可先斩后奏。”

“臣，领旨。”

崔沅躬身。起身时，眼角余光瞥见张谦袖中微微颤抖的手，和几位勋贵交换的阴沉眼神。

退朝钟声响起，百官鱼贯而出。檐外雨势转急，泼天泼地，将朱墙黄瓦洗得一片混沌。

崔沅立在殿前丹陛上，任雨打湿官袍下摆。卫铮不知何时走到她身侧，玄色大氅在风中猎猎作响。

“我拨一队玄甲卫随行。”将军言简意赅，“江南那潭水，比你想的浑。”

“不必。”崔沅望着雨幕，“带兵去，他们便缩回去了。我要他们伸着手，等我——来剁。”

卫铮侧目看她。相识十余年，她见过崔沅焚书时的决绝，编书时的执着，推新法时的刚硬，却从未见过此刻这种神色——平静底下压着冰，冰里淬着火。

“小心。”卫铮最终只吐出两字。

崔沅颔首，撑开油纸伞，走入滂沱大雨。

伞面很快积了一层水，沉沉地压着。她走得很慢，一步，一步，踩过积水，溅起细碎的水花。

脑海中闪过许多画面：苏琬接过手令时亮如晨星的眼，松江灶户龟裂的手掌，苏州织坊里停转的纺车，还有——账册在火中蜷曲、焦黑的边角。

这些画面最后凝成三个字：

立规矩。

崔沅抵达扬州那日，天放晴了。

连月阴雨洗过的青石板路光可鉴人，运河上漕船如梭，两岸茶楼酒肆人声鼎沸，仿佛那些罢市、火并、状告从未发生。

只有府衙前森严的守卫，和街角偶尔投来的窥探目光，泄露着这座城的紧张。

崔沅未去驿馆，直入府衙大堂。

扬州知府赵文康早候在阶下，五十余岁，面团团一张富态脸，笑得殷勤又惶恐：“下官恭迎首辅大人！一路辛苦，已备好接风宴……”

“苏琬关在何处？”崔沅打断他。

赵文康笑容一僵：“在、在府衙大牢。此乃重犯，下官不敢怠慢，单辟了一间干净囚室……”

“带路。”

“大人，是否先用膳……”

“带路。”

两个字，斩钉截铁。

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赵文康额头渗出细汗，不敢再言，躬身引路。

大牢在最深处，阴湿之气扑面而来。

狱卒打开铁门，崔沅一眼看见苏琬——穿着囚衣，坐在草铺上，正就着铁窗透进的一缕天光，用炭笔在墙上演算什么。

听见声响，她抬头，脸上没有惊慌，只有疲惫和一丝如释重负。

“老师。”她起身，想要行礼。

“坐着。”崔沅走到她面前，上下打量。囚衣整洁，面无伤痕，但眼下乌青深重，显然多日未眠。“他们用刑了？”

“没有。”苏琬摇头，“只是每日提审，反复问那三万两银子去向。”

“你如何答？”

“学生答：从未见过。他们便拿出账册，指着一笔‘苏琬’签收的款项。学生细看，签名是仿的，笔锋滞涩，有形无神。”

苏琬从怀中取出一张纸，是她在囚室里凭记忆临摹的假签名，“真迹在此，老师可对照。”

崔沅接过，扫了一眼，便折起收起。又问：“火起那夜，你亲眼所见？”

“是。”苏琬眼神冷下来，“子时三刻，驿馆东厢突然起火。学生抢出主账册，但副本在偏厢，火势太大未能救出。事后查验，火源是浸了油的棉絮，显是人为。”

“可有人证？”

“驿丞和两名驿卒看见有黑影翻墙，但未看清面目。”<