第83章 帝国的十字路口（3 / 3）

悉、也最直接攸关我们生死的区域，澳大利亚海军必须拥有独立的指挥权。这并非分裂，而是更有效率的协同。”

“关于帝国特惠制，”亚瑟继续反击，“我们理解您希望整合帝国经济的苦心。但澳大利亚的经济结构与英国本土不同，我们新兴的工业体系还需要一定的保护。一个强制性的、统一的关税壁垒，可能会扼杀我们自己的产业，最终损害澳大利亚为帝国贡献更大力量的能力。我们认为，更灵活的双边贸易安排，或许是更务实的选择。”

两人的交锋，针锋相对，寸土不让。会议室里的气氛，几乎凝结成冰。

最终，这场会谈没有任何实质性的结果。张伯伦坚持他的强硬立场，而亚瑟也守住了澳大利亚的核心底线。

离开殖民地事务部时，伦敦的雾气似乎更加浓重了。亚瑟知道，与帝国旧势力的博弈，将是一场漫长而艰苦的拉锯战。但他并不气馁。因为他清楚地看到了帝国内部并非铁板一块，贝尔福那样的开明派的存在，以及澳大利亚自身日益增长的实力，都将是他未来可以倚仗的重要筹码。

帝国的确走到了一个十字路口。是选择抱残守缺，试图维持一个不可能再维系的旧秩序？还是选择顺应潮流，拥抱变革，将帝国转变为一个更平等、更具活力的共同体？

历史的车轮将滚滚向前。而亚瑟和他所代表的澳大利亚，将在这场变革中，扮演至关重要的角色。