第93章 威斯敏斯特宫（2 / 4）

业产值在未来十年内，非但不会增长，反而可能萎缩百分之十五。这代价，我们无法承受。”

“澳大利亚支持加强帝国内部贸易，”亚瑟提高了声调，“但必须建立在三个基础之上：第一，尊重各自治领独立的关税主权；第二，合作必须是自愿的，而非强制的；第三，安排必须是互惠的、双边的，充分考虑到各国不同的发展阶段和经济结构。”

他清晰地阐述了澳大利亚的底线，这几乎是劳雷尔立场的翻版和强化。

亚瑟的发言，得到了新西兰和南非代表的低声附和。

张伯伦的脸色变得极其难看。

他试图反驳，指责自治领目光短浅、无视帝国整体利益，但亚瑟和劳雷尔轮流发言，用详实的数据和清晰的逻辑，将他的激情一一化解。

这场关于贸易的辩论，持续了整整两天。

它不再是过去那种宗主国恩赐或训话的模式，而是一场真正的、平等的政治博弈。

贝尔福首相在多数时间里保持着哲学家的沉默，他观察着双方的交锋，显然在权衡利弊。

最终，当张伯伦的提案进行意向性表决时，出现了前所未有的一幕：英国代表团内部的自由贸易派出现了分裂，而所有关键的自治领——加拿大、澳大利亚、新西兰、好望角等均表示反对或持重大保留意见。

张伯伦的帝国特惠制计划，这个他寄予厚望的、用以捆绑帝国的经济锁链，在水晶宫的辩论桌上，遭遇了最沉重的打击。

它没有被通过。

会议最终的决议，仅仅是鼓励帝国内部各成员，在自愿和互惠的基础上，探讨签订双边贸易优惠协定的可能性。

这是自治领统一战线的一次重大胜利。

亚瑟与劳雷尔在休会时相视一笑，彼此的眼中都看到了胜利的喜悦。

他们成功地扞卫了各自国家的经济自主权，也为英联邦这个新概念，注入了第一个实质性的内涵：平等与自愿。

然而，亚瑟知道，这只是第一关。

张伯伦在经济上的挫败，只会让他在另一个核心议题——海军与防务上，变得更加强硬。

那将是一场更艰难的、关于枪炮与权力的交锋。

贸易议题的尘埃尚未完全落定，帝国会议便立刻转向了第二个，也是更具爆炸性的核心议题：帝国防务与海军指挥权。

如果说经济是帝国的血肉，那么海军，就是帝国的钢铁骨架。

约瑟夫·张伯伦在贸易上的受挫，让他将所有的政治能量，都倾注到了这个他认为不容妥协的领域。

这一次，代表英国政府率先发言的，是海军部第一海务大臣，约翰·费舍尔爵士

这位以意志坚定、作风强硬着称的海军将领，用不容置疑的口吻，向所有代表阐述了皇家海军的全球一盘棋战略。

“先生们，海洋是不可分割的。”

他的声音如同战舰的汽笛，“保卫这个帝国，我们只有一支海军，那就是皇家海军。它必须在同一个大脑——伦敦海军部的统一指挥下行动。任何形式的指挥权分裂，无论多么微小，都将是灾难性的，是自杀行为。”

他的目光扫过澳大利亚和加拿大的代表席，“我们欣慰地看到，各自治领开始意识到海洋的重要性。但这种意识，应当体现为对皇家海军更慷慨的财政支持，而不是试图建立玩具舰队。”

他毫不客气。

张伯伦随即接过话头，将技术问题上升到政治高度：

“海军部长的意见，就是联合王国政府的意见。澳大利亚建造的悉尼号，其勇气可嘉，但必须无条件地纳入皇家海军的指挥序列。加拿大如果希望建立海军，也必须遵循同样的原则。帝国的安全，没有讨价还价的余地！”

会场的气氛瞬间凝固。

加拿大总理劳雷尔再次展现了他坚定的立场：

“加拿大理解统一指挥的重要性。但也请诸位理解，加拿大人民无法接受，将自己国家的防务完全交由