第171章 苏伊士与地中海（1 / 4）

3月5日，埃及，塞得港外海。

地中海的波涛在这里被防波堤强行驯服，变成了死气沉沉的绿色。东方与西方的咽喉——苏伊士运河，就在这片浑浊的水域中张开了大口。

海面上拥堵不堪。几十艘悬挂着各国旗帜的商船抛锚在候泊区，像是一群等待喂食的鸭子。烟囱里喷出的煤烟在低空盘旋，混合着沙漠吹来的沙尘，让空气变得浑浊而呛人。

悉尼号编队出现在地平线上。

四艘白色的战舰没有减速，也没有进入候泊区。它们保持着战斗队形，直插主航道。

信号塔上的旗语兵疯狂地挥舞着旗帜，示意舰队停船排队。按照运河管理局的铁律，除了处在战争状态的皇家海军主力舰队，任何船只都必须服从调度。这里是法国资本家的领地，时间就是法郎。

“无视信号。”

亚瑟站在舰桥上，手里拿着一杯冰水。他看着前方那艘正在缓慢挪动的德国赫伯罗特公司的货轮。

“发信号给那艘德国船。”亚瑟下令，“‘本舰队正在执行英联邦紧急护航任务，航道净空。请立即避让，否则后果自负。’”

这是一句谎言，也是一次测试。

德国货轮的船长在望远镜里看到了悉尼号那门昂起的210毫米主炮，又看了看那面带有南十字星的奇怪海军旗。他犹豫了三分钟。

三分钟后，德国货轮向右满舵，让出了深水航道。

“他们让路了。”克雷斯维尔准将放下了望远镜，“德国人不想在别人的地盘上惹麻烦。”

“不是不想，是不敢。”亚瑟冷冷地说，“继续前进。全速通过。”

舰队拉响汽笛，巨大的声浪压过了港口所有的喧嚣。在各国商船船员惊愕的注视下，这支来自南半球的舰队，像一把手术刀，切入了运河的静脉。

……

伊斯梅利亚，苏伊士运河公司总部。

这是一座充满了法式风情的建筑，花园里甚至种着并不适合沙漠气候的玫瑰。

会议室里，几位法国董事正围坐在圆桌旁，脸色阴沉。

“那是谁的船？”首席执行官博内特先生愤怒地敲着桌子，“这简直是海盗行径！他们破坏了运河的时刻表！那一分钟的延误，就是五百法郎的损失！”

“澳大拉西亚联邦的舰队。”秘书递上一份文件，“那个英国王子的私人卫队。他们声称有伦敦海军部的特别通行证，虽然我们还没收到电报确认。”

“英国人……”博内特咬了咬牙。自从英国政府买下了运河公司44%的股份后，这群岛国佬就一直把运河当成自家后院。

就在这时，门被推开了。

没有通报，亚瑟走了进来。他身后跟着cSb局长道尔和商务部长金斯顿。

亚瑟没有穿礼服，而是一身白色的海军常服。他摘下军帽，随手扔在空着的椅子上。

“下午好，先生们。”亚瑟走到长桌的一端，自顾自地坐下，“我想，我们可以省去那些关于排队和罚款的废话。我来这里，是为了谈一笔生意。一笔关于运河生死的生意。”

博内特愣住了。他从未见过如此傲慢的访客，即便是在以傲慢着称的英国人里也不多见。

“殿下，这里是商业机构。”博内特冷硬地回应，“我们只谈通行费。”

“很好。那就谈通行费。”亚瑟打了个响指。

道尔将一份地图铺在桌面上。那不是苏伊士运河图，而是一张奥斯曼土耳其帝国的铁路规划图。

一条红色的粗线，从伊斯坦布尔延伸，穿过安纳托利亚高原，沿着底格里斯河谷南下，直抵波斯湾的科威特。

“巴格达铁路。”亚瑟的手指在那条红线上划过，“德国人正在修。德意志银行出钱，克虏伯出钢轨。一旦修通，德国的货物将不再需要经过苏伊士。它们将直接装上火车，三天内抵达印度洋。”

董事们的脸色变了。

这是他们的噩梦。运河的利润建立