炎盟议事厅外的庭院，是清晨最静的角落。
青石板缝隙里凝着的晨露还没来得及被朝阳蒸散，每一颗都裹着细碎的光，像是昨夜星辰落在了人间。
空气中飘着紫心草与火焰果混合的药香，那是萧炎昨夜为调试新的防御丹药留下的气息，清苦里带着一丝灼热，像极了他这些年在修炼路上的模样。
萧炎刚送走几位商议边境防御的长老，指尖还残留着卷轴上朱砂印泥的微凉。
他抬手揉了揉眉心，正想回房补份防御布防图，转身却撞进一道玄色身影里——彩鳞倚在朱红廊柱旁，玄色蛇纹长袍的下摆垂在青石板上，绣着的暗金蛇鳞在晨光里泛着细碎的光，将她本就挺拔的身姿衬得愈高挑。
银如瀑般垂落在肩头，几缕碎被晨风吹得轻晃，可那双素来冷冽如寒潭的紫眸，此刻竟像蒙了层薄雾，藏着一丝连她自己都没察觉的犹豫。
“刚处理完事务？”
彩鳞迎上前，指尖无意识地摩挲着袖口的鳞片纹样，那是她幼时族中巫医为她绣的护身符，只有在心绪不宁时才会下意识触碰。
“炎盟的边境暂且安稳，跟我回一趟蛇人族吧。
族里传了消息，说是有要事相商，或许……与你之前帮蛇人族稳固的结界有关。”
她的语气刻意放得平淡，像是在说一件寻常的族中事务，可目光却始终避开萧炎的眼睛——自从黑木崖一战，两人并肩对抗魂殿尊者时，他替她挡下那记魂灭掌的画面，便总在深夜里浮现。
可提及蛇人族，又绕不开当年陨落心炎池边那段模糊的过往，此刻说“要事”
，连她自己都觉得心跳漏了半拍，耳尖悄悄泛起一丝热意。
萧炎看着她眼底的闪烁，心中虽有疑惑，却还是点头：“好，正好我也想看看结界的稳固情况。
小医仙那边，我留封信说明去向即可。”
他转身回房提笔，狼毫笔蘸墨时，墨汁落在宣纸上晕开的痕迹，竟让他想起彩鳞方才的神色——那不是商议结界事务该有的模样，倒像是藏着什么难以启齿的心事，像极了当年小医仙初入毒宗时，藏着毒功反噬秘密的样子。
两日后，破空声划破塔戈尔大沙漠的上空。
萧炎御动斗气包裹着彩鳞，飞行时带起的气流卷起黄沙，却没沾到她的衣角分毫。
两人落在蛇人族领地时，紫晶山脉的轮廓在阳光下泛着莹润的光泽，空气中漂浮着蛇人族特有的幽冷气息，那是山脉深处万年寒冰与蛇族血脉混合的味道。
沿途的蛇人守卫见到彩鳞，纷纷单膝跪地行礼，银甲碰撞的声音整齐划一，目光扫过萧炎时，多了几分敬畏与好奇——他们早听说这位人类强者帮女王稳固了结界，还在黑木崖与女王并肩作战，只是没想到女王会亲自带他回族。
行至族内的议事石窟外，大长老早已带着几位族老等候在那里。
大长老拄着镶嵌蛇晶的拐杖，杖身刻满了古老的蛇族符文，他的银须垂到胸前，脸上的皱纹里仿佛藏着蛇人族千年的故事。
几位族老也都穿着绣有图腾的长袍，目光落在彩鳞身上时，带着难以言喻的郑重，那眼神让萧炎心中的疑惑更甚——寻常议事，族老们从不会这般严肃。
“女王陛下，萧炎小友，里边请。”
大长老率先踏入石窟，拐杖敲击石板的声音在空旷的石窟里回响。
石窟内两侧燃着万年火髓灯，暖黄的光芒从灯芯漫出来，照亮了岩壁上的蛇族图腾——那是一条盘旋的巨蛇，蛇瞳用红宝石镶嵌，仿佛正凝视着进来的人。
空气中弥漫着淡淡的熏香，那是蛇人族特有的安神草所制，可即便如此，也掩不住几分紧张的氛围，连呼吸都像是被放慢了半拍。
待众人落座，石椅是用整块紫晶雕琢而成，带着一丝天然的凉意。
大长老沉默了片刻，手指摩挲着拐杖顶端的蛇晶，终于抬眼看向萧炎，语气带着不容置疑的郑重：“萧炎小友，老夫今日请你来，是有一事要与你说清——我们蛇人族的巫医，近日察觉女王陛下体内，已